В жизни главной героини наступает чёрная полоса, когда после замужества за, казалось бы, состоятельным вдовцом она сталкивается с жестоким разочарованием. Внезапная смерть супруга оборачивается не только потерей кормильца, но и погружением в пучину долгов, о которых она даже не подозревала. Финансовое положение семьи становится катастрофическим, и отчаявшаяся женщина ищет любые возможности исправить ситуацию. Её старшая дочь Эльвира, лишённая природной привлекательности своей сводной сестры Агнес, питает несбыточные мечты о блестящей партии с принцем, видя в этом единственный шанс изменить свою судьбу и помочь семье. Предстоящий королевский бал становится для неё тем самым переломным моментом, когда можно предстать перед высшим обществом в новом образе и покорить сердце знатного жениха.
Мать, хотя и скептически относящаяся к романтическим фантазиям дочери, осознаёт потенциальную выгоду от такого замужества. Рассматривая превращение Эльвиры в красавицу как стратегическое вложение, она решается на радикальные меры. Несмотря на скудные финансовые возможности и груз долгов, женщина находит средства для дорогостоящей пластической операции, которая должна исправить форму носа дочери и сделать её внешность более привлекательной. Этот шаг становится отчаянной попыткой изменить ход событий, вложить последние ресурсы в сомнительный, но единственный доступный план спасения семьи от нищеты. Эльвира же, одержимая желанием преобразиться и затмить свою прекрасную сестру, готова пройти через любые лишения ради возможности блистать на балу и осуществить свою заветную мечту о жизни в роскоши и признании.