Мир погрузился в хаос после начала зомби-апокалипсиса, когда ходячие мертвецы заполонили города и поселки, превратив некогда процветающую цивилизацию в выжженную пустошь. Шериф Рик Граймс, очнувшись от комы, обнаруживает, что реальность, которую он знал, исчезла безвозвратно. Он отправляется в опасное путешествие, чтобы найти свою семью, и вскоре объединяется с группой выживших, включая его жену Лори и сына Карла. Вместе они пытаются выжить в этом новом жестоком мире, где каждая минута может стать последней, а каждый уголок таит смертельную угрозу. Постоянные нападения зомби вынуждают группу постоянно перемещаться в поисках безопасного убежища, но скоро они понимают, что настоящая опасность исходит не только от ходячих мертвецов. Внутри группы начинают проявляться конфликты, вызванные страхом, голодом и отчаянием, заставляя каждого задуматься о том, насколько далеко он готов зайти ради выживания.
По мере того как группа сталкивается с другими выжившими, Рик и его товарищи осознают, что человеческая жестокость в условиях апокалипсиса может быть гораздо страшнее любой угрозы со стороны зомби. Они встречают различные сообщества, одни из которых готовы помочь, а другие видят в них лишь ресурс для собственного выживания. Рик, пытаясь защитить своих близких, вынужден принимать все более жесткие решения, которые постепенно меняют его самого. Он понимает, что для того чтобы выжить, иногда приходится жертвовать моральными принципами, и это осознание тяжким грузом ложится на его плечи. Взаимоотношения внутри группы проходят через серьезные испытания, доверие сменяется подозрительностью, а надежда на лучшее будущее меркнет перед лицом непрекращающихся опасностей. В конечном счете, Рик приходит к выводу, что главная битва разворачивается не с внешними угрозами, а внутри каждого человека, и именно от исхода этой внутренней борьбы зависит, удастся ли им сохранить свою человечность в мире, где она стала роскошью.